Cronótipo, (des)regulação emocional e memória de trabalho: uma investigação com estudantes universitários

Abstract

Os ritmos circadianos, que refletem variações individuais nos padrões biológicos de sono e vigília, estão associados a funções vitais como o bem-estar psicológico e o desempenho cognitivo. A tipologia circadiana (cronótipo) e a realização de tarefas em momentos mais ou menos alinhados com o ritmo biológico individual podem influenciar o funcionamento cognitivo, especialmente em contextos exigentes, como o académico. No entanto, a forma como estes fatores interagem com a regulação emocional permanece pouco estudada. Este trabalho teve como objetivo explorar a relação entre ritmos circadianos, fatores emocionais e desempenho cognitivo em estudantes universitários, através de dois estudos complementares. O primeiro estudo (N = 345) analisou o papel mediador das dificuldades de regulação emocional na relação entre estratégias cognitivas desadaptativas e distress psicológico (ansiedade, depressão e stress), revelando invariância deste modelo entre diferentes cronótipos. No segundo estudo, um grupo de 57 participantes (25 matutinos e 32 vespertinos) realizou uma tarefa de memória (Operation Span Task - OSPAN) com estímulos emocionais em momentos do dia considerados ótimos (síncronos) e não ótimos (assíncronos). Os resultados não revelaram efeitos significativos do cronótipo ou do momento do dia no desempenho cognitivo. Embora não se tenham encontrado as diferenças expectáveis entre cronótipos extremos quando a tarefa foi realizada em sincronia e assincronia, este trabalho permitiu apresentar um mecanismo psicológico subjacente à relação entre regulação cognitiva emocional, dificuldades de regulação emocional e distress, sendo esse padrão invariante para os diferentes cronótipos, mas reforçando a interligação entre do domínio cognitivo na regulação emocional, independentemente do ritmo biológico dos indivíduos. Os dados obtidos abrem caminho para futuras investigações que explorem a complexa interação entre emoção, cognição e fatores biológicos em populações e contextos distintos. Circadian rhythms, which reflect individual variations in biological sleep–wake patterns, are associated with vital functions such as psychological well-being and cognitive performance. Circadian typology (chronotype) and the extent to which task performance is aligned with one’s biological rhythm may influence cognitive functioning, particularly in demanding academic contexts. However, how these factors interact with emotional regulation remains insufficiently studied. Through two complementary studies, this dissertation examined the relationship between circadian rhythms, emotional factors, and cognitive performance in university students. The first study (N = 345) investigated the mediating role of emotional regulation difficulties in the relationship between maladaptive cognitive strategies and psychological distress (anxiety, depression, and stress), demonstrating the invariance of this model across different chronotypes. The second study involved an experimental group of 57 participants (25 morning-types and 32 evening-types), who performed a memory task (Operation Span Task - OSPAN) with emotional stimuli at both optimal (synchronous) and non-optimal (asynchronous) times of day. Results did not reveal significant effects of chronotype or time of day on performance. Although the expected differences between extreme chronotypes in synchronous versus asynchronous conditions were not observed, this research identified a psychological mechanism underlying the relationship between cognitive emotion regulation, emotional regulation difficulties, and psychological distress. This pattern proved invariant across chronotypes, but reinforcing the interconnection between cognitive processes and emotion regulation, regardless of individuals’ biological rhythms. The findings open avenues for future research exploring the complex interplay among emotion, cognition, and biological factors across diverse populations and contexts.