Experiences from the past for today’s challenges

Abstract

During the twentieth century, technological development and the increase of mass production led to a progressive abandonment of traditional building techniques and ways of life, especially in urbanized regions pressured by rapid and unrestrained growth. From the seven billion people that today inhabit the planet, the United Nations Human Settlements Programme estimates that four billion live in informal houses, from which one billion of urban poor live in slums (UN-Habitat 2006). According to UN-Habitat, a slum is an urban area with a lack of basic services (sanitation, potable water, and electricity), substandard housing, overcrowding, unhealthy and hazardous locations, insecure tenure and social exclusion (UNHabitat 2003). In a short time period, several communities around the globe felt pressured to move from rural regions to urban areas located in the outskirts of cities. In these urban substandard areas, rapidly growing to become part of megacities, construction is developed using all sorts of materials and building possibilities, following neither standard regulations, nor the building-culture intelligence encompassed in vernacular construction. Meanwhile, the 3.1 billion people that live in rural areas (United Nations 2014), mostly have no access to Internet (ICT 2015), and a great number still lead traditional ways of life, with long-established customs and beliefs that have passed from one generation to another. In these communities, vernacular architecture expresses their adaptation to climatic and landscape contexts, the use of local natural materials, and the embodiment of their empirical knowledge regarding construction know-how (Correia 2009).

Durante el siglo XX, el desarrollo tecnológico y el incremento de la producción en cadena condujeron a un progresivo abandono de las técnicas de fabricación y formas de vida tradicionales, sobre todo en las regiones urbanizadas, sometidas a la presión de un rápido y desmedido crecimiento. Según Hábitat (2006), el programa de las Naciones Unidas para los asentamientos urbanos, de los 7.000 millones de personas que hay actualmente en el planeta, 4.000 millones ocupan viviendas informales y 1.000 millones son pobres urbanos residentes en barrios marginales. Según ese organismo (ONU-Hábitat, 2003), un barrio marginal es una zona urbana que padece de falta de servicios básicos (saneamientos, agua potable y electricidad), viviendas deficientes, hacinamiento, un emplazamiento insalubre y peligroso, inseguridad jurídica en el régimen de propiedad y exclusión social. En muy poco tiempo, varias comunidades del mundo se han visto obligadas a abandonar el medio rural y a asentarse en la periferia urbana. En esas zonas infradotadas, que crecen rápidamente, integrándose en megaciudades, la construcción recurre a todo tipo de materiales y posibilidades constructivas, sin seguir normativas, ni culturas inherentes a las arquitecturas vernáculas. En consecuencia, la mayoría de los 3.100 millones de personas que habitan en zonas rurales (Naciones Unidas, 2014) carece de acceso a internet (ICT, 2015) y la vida de muchas de ellas se sigue guiando por pautas tradicionales y por costumbres y creencias transmitidas de generación en generación. En esas comunidades, la arquitectura vernácula expresa la adaptación al entorno climático y paisajístico, el uso de materiales naturales locales y la incorporación del conocimiento empírico en las técnicas constructivas (Correia, 2009).