Envelhecimento e desenvolvimento psicológico: Entre mitos e factos.

Abstract

O processo de envelhecimento caracteriza-se por ser contínuo, irreversível e universal, implicando a ocorrência de várias alterações no organismo que se repercutem em dimensões diversas do desenvolvimento humano. Não obstante a sua universalidade, existem todavia várias formas de envelhecer, associadas tanto à variabilidade das características dos indivíduos, como ao contexto sociocultural. Neste sentido, envelhecer relaciona-se não só com as alterações biológicas e psicológicas, mas também com os padrões sociais dominantes e a forma como as sociedades perspetivam o envelhecimento. O objetivo deste texto é apresentar um corpo empírico que evidencia uma noção essencialmente negativa da velhice traçada em termos sociais e culturais, contrapondo a esta visão as principais bases teóricas e empíricas no âmbito da promoção do desenvolvimento e envelhecimento bem-sucedido em pessoas idosas. A emergência desta perspetiva positiva e desenvolvimental permite reforçar o princípio da plasticidade dos processos de envelhecimento e desmistificar muitos dos mitos que associam a velhice a um processo patológico. As bases conceptuais e empíricas subjacentes ao desenvolvimento no envelhecimento são apresentadas neste artigo, discutindo-se igualmente as implicações desta perspetiva para o desenho de intervenções em diversos níveis, dirigidas quer aos indivíduos, quer aos contextos a que estes pertencem.